Wカップアジア最終予選 対イラク戦

Wカップアジア最終予選のイラク戦。
イラクは政情不安により、試合ができないので、
第三国のイランでおこなわれた。
結果からいえば、1-1のドローにおわる。
ピッチの気温が35℃、湿度10％の過酷なコンディションが、
さいごまで日本をくるしめた。
もちろん、条件は両チームともおなじとはいえ、
日本はあつさでうごけなくなる選手がおおかった。
当然だ。
日本選手にとって、いつもゲームをしているグランドとは
まったく別次元の環境であり、
試合に集中できるコンディションではない。
そんななかで はしりまわれというほうが むちゃなのだ。
後半はとくに、両チームとも選手が足をつり、
たびたびタンカがピッチにはこびこまれた。
消耗戦とよぶのがぴったりの過酷な試合となる。

日本は前半8分に大迫のヘディングで先制したものの、
それ以降はほとんどの時間帯でイラクにせめこまれた。
まもる時間がながかった影響で、後半は日本選手の足がとまってくる。
ルーズボールのほとんどをイラクにつながれ、
日本は攻撃の形がなかなかつくれない。
チャンスがなかったわけではなく、2点目をきめきれなかったツケが
ドローという結果でかえってきた。

イラクの選手たちは、過酷な状況での試合になれているようにみえた。
はげしくボールにむかいつづけ、
プレーにからめて ひじうちやとびげりを したたかにねらっている。
日本選手は接触があるたびに こづきまわされていた。
イラクはロングボールが効果的だったし、パスもよくつながるので、
日本はボールをなかなかうばえない。
手をかけず、スルスルっとゴールまえにせまり、
かんたんにシュートまでもちこんでくる。
なぜこのチームがグループ5位にいるのかが不思議だった。

あつさ・ボールがころがらない芝生・審判の笛と、
典型的な「アジア最終予選」ともいえる。
日本は ケガによるアクシデントで2枚の交代枠をつかい、
おもったような試合展開にもちこめない。
けっきょく、35℃のあつさに あまりにも消耗させられた試合となった。
1-1でのひきわけは、残念な結果とはいえ、
つかれきった日本選手からは、得点のかおりがほとんどしなかった。
「まけなかっただけマシ」な試合だった。